Miami New Times

Charla: A Drama About Cuban Patriot José Martí
Date/Time: October 25 2007
Price: FREE
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BY CARLOS SUAREZ DE JESUS

For those who grew up in a Cuban home, childhood stories of José Martí described the legendary poet and revolutionary charging the Spanish lines astride a white steed, waving his sword overhead. Parents spoke in reverent tones of the “Apostle of Cuban Independence” and his heroic death, making it impossible to separate the man from the myth. Tonight at 6:00 at the Historical Museum of Southern Florida, Cuban-American actor Chaz Mena will don period dress and a push-broom mustache to channel the spirit of the island’s founding father during Charla: A Drama About Cuban Patriot José Martí. In Mena’s one-man show, it’s 1891 and Martí struggles to persuade his countrymen living in Ybor City to join him in overthrowing Spanish rule. Mena will engage the audience by peeling the layers off the legend to reveal what made Martí tick.

Write-ups and Reactions to "Charla..."

Friday, June 22, 2007

El Nuevo Herald, June 14 Interview

June 14, 2007
Monólogo en inglés del pensamiento martiano
Author: SARAH MORENO / El Nuevo Herald
Edition: FinalSection: GaleriaPage: 5D
Estimated printed pages: 3
Article Text:
SARAH MORENO El Nuevo Herald El escenario es el Club Cherokee en el histórico hotel El Pasaje de Tampa, los sentimientos son la duda y la resolución, y el personaje es José Martí.
Esta noche en el Wertheim Performing Arts Center, de FIU, el actor cubanoamericano Chaz Mena recreará en su monólogo en inglés 'Charla', a Chat with José Martí, la madrugada del 25 de noviembre de 1891 en que Martí llegó a Tampa invitado por los tabaqueros para ofrecer un discurso en memoria de los ocho estudiantes de medicina fusilados por el gobierno colonial español.
El monólogo de Mena llena el vacío que los historiadores no alcanzan a cubrir: esas horas de Martí en solitario, en su habitación, después de una noche de emociones, en que fue recibido por decenas de simpatizantes, bajo una lluvia torrencial, en que departió hasta altas horas con "los pinos nuevos", los jóvenes de la comunidad cubana tampeña. Al día siguiente pronunciará su histórico discurso, tendrá el primer encuentro oficial con hombres y mujeres clave para su proyecto independentista.
"Van a ver a un hombre angustiado, preocupado, batallando. Tiene dudas porque se pregunta cuál es su función política, qué representa para esos tampeños. Está asombrado de la manera en que lo han tratado, del obsequio que le dieron --una pluma y un tintero de oro--. También sabe que estas personas esperan algo de él y debe responder. Siente que tiene un compromiso", dice Mena, que a los 6 años de edad conoció por primera vez una biografía de Martí ilustrada con fotos, gracias a su abuelo, un gran martiano y masón, que nació en 1902, el año de fundación de la República de Cuba.
"Mis padres dejaron todo para venir a este país, por unos ideales que se funden con la idea martiana", dice Mena, que nació en Nueva York y se crió en Miami.
En tertulias familiares en la puerta de su casa de la 27 avenida miamense, entre tazas de café y anécdotas repetidas, que se volvían a contar con la fruición del primer día, presenció Mena esa forma de teatro popular, la historia que se "actúa" de boca en boca, que definió su vocación.
En 1995, Martí fue compañía en el duro invierno ruso del actor, cuando luego de graduarse de una maestría en artes del Carnegie Mellon University, en Pittsburgh, fue a estudiar un postgrado de actuación en la prestigiosa Moscow Arts Theatre, fundada por Stanislavsky y Nemirovich-Danchenko. De una edición en español de la Poesía completa de Martí, repetía: "Verso, nos hablan de un dios/adonde van los difuntos/verso, o nos condenan juntos/, o nos salvamos los dos".
"Cuando los leía, sentía que no estaba solo, que estaba conectado con mi cultura, porque una de las flores más bellas de mi cultura son los versos de Martí, una reacción a la intolerancia, a la crueldad, a la apatía sobre todo", dice Mena, que siente que el texto martiano cambia con cada lector, y que a él, que se define como "hijo de la diáspora", lo ha llevado a un mayor entendimiento de su identidad.
El epistolario de Martí es una de las fuentes para su monólogo. "A través de las cartas se conoce al hombre", dice. También lo sedujo la obra de investigadores como Enrico Mario Santí --"que dice que debemos pensar a través de Martí, y no sobre él"-, y la de Carlos Ripoll, de este último en especial la noveleta Julián Pérez, que sitúa a Martí en la Cuba de los años 70.
El reto de Mena en esta "Charla" con Martí, que también establece un diálogo con el público, fue cumplir con uno de los requisitos de la organización patrocinadora, Florida Humanities Council, que establece en sus parámetros que se ofrezcan datos biográficos del personaje.
"Hay que hablar del personaje y encarnarlo. Desde el punto de vista artístico eso es difícil, porque, quién va a hablar de sí mismo sin tener una razón".
En la obra, salpicada con textos martianos traducidos al inglés por Mena, se cuentan los amores de Martí, su testimonio de la esclavitud, el dolor por la separación de su hijo, los encontronazos con su padre, su experiencia en el presidio político y las lecciones que recibió de su maestro Mendive.
"No puedo ser tan pretencioso de intentar alcanzar la psicología de Martí, pero sí tengo derecho a usar mi imaginación como actor, para ver cómo actuaría en su situación", explica Mena, que tiene experiencia representando personajes famosos en Picasso at the Lapin Agile, y a Lord Byron, en Bloody Poetry.
"Hay que ir más allá de las nociones preconcebidas. No actuar como un gran hombre", opina Mena.
Y este acercamiento hubiera complacido a Martí que, con humildad, pudo dedicar casi toda la víspera de un día importantísimo en su misión de libertador, a hablar con los hombres, de cualquier raza y credo, que le permitirían hacer realidad su empresa. ¤
smoreno@herald.com
'Charla', a Chat with José Martí', presentado por el Cuban Research Institute, hoy a las 7:30 p.m., en el Wertheim Performing Arts Center, en 11200 SW 8 St. Entrada gratis.

Saturday, June 2, 2007

Diario Las Americas June 2, '07

Diario Las Americas Publicado el 06-02-2007
José Martí en escena

La obra “Charla” a chat with José Martí” escrita e interpretada por el dramaturgo Chaz Mena se presenta desde el 14 de junio en el Wertheim Performing Arts Center de FIU
Por Ena CurnowDIARIO LAS AMÉRICAS

Habla con fogosidad y encanto al auditorio, se para firme, tiene la frente amplia y el bigote espeso, la mirada brillante y profunda, viste todo de negro (con su inseparable levita) y transpira por cada poro de su cuerpo un amor infinito por Cuba, un patriotismo rayano en el delirio…

“Para Cuba que sufre, la primera palabra. De altar se ha de tomar a Cuba, para ofrendarle nuestra vida, y no de pedestal, para levantarnos sobre ella”…
Pero no es José Martí el que está en escena es el actor Chaz Mena que lo interpreta en la obra de su autoría “Charla” a chat with José Martí”, que se presenta a partir de este 14 de junio en el Wertheim Performing Arts Center de FIU (11200 SW 8th St. Miami. (Telf 305-348-1991) bajo el auspicio del Cuban Research Institute (CRI), Departamento de Teatro y Danza. La pieza hace su debut en grande en Miami luego de cortas presentaciones en Ocala, Tampa, Ibor City, Nueva York.

“He escogido ese instante porque a partir de entonces la vida y trayectoria de Martí dan un vuelco absoluto. Hacía sólo unos años, él se había alejado del movimiento por disparidades con Máximo Gómez (le había dicho al Generalísimo que un pueblo no se funda como se manda un campamento). Muchos exiliados no le creían, no lo veían como un líder. Sin embargo, pocos meses después emerge como el delegado del Partido Revolucionario Cubano, que toma las riendas de la guerra en Cuba”, explica Chaz, curiosamente encarnando fuera de las tablas al mismísimo Apóstol, con igual fuerza en la palabra y la emoción contenida en el pecho… y hasta en los gestos. Chaz sabe que Martí no separa la ética de la estética y que él como nadie conoció “que es de actor usar el cuerpo plásticamente”.

Chaz nació en Nueva York; sus padres, cubanos, emigraron a la gran ciudad en 1961, cuando el comunismo se adueñó de la Isla, pero fue su abuelo Manuel Andrés Gutiérrez quien le inculcó las ideas martianas desde el momento que le regaló su primer libro, “La Edad de Oro”, dedicándoselo con estas palabras: “Para un niño cubano en Nueva York”.

El actor y escritor estudió Literatura Inglesa en Barry University –la familia se mudó para Miami cuando él tenía unos seis años - se graduó de arte dramático en Carnegie-Mellon University y en Wynn Handeman, en New York, luego se ganó una beca para estudiar en la Escuela de Arte de Moscú. La obra que presenta, sin embargo, es el fruto de años de estudios sobre la figura cimera del pensamiento político cubano. Hoy en día quizás él sea uno de los que más conoce la sicología de José Martí. Pero reconoce: “No hago la obra como un experto sobre
Martí sino como amante de su obra”.
Aparte de Chaz, el público, quien al final de la obra interactúa, haciéndole preguntas sobre el momento que recrea, la obra cuenta con el complemento valiosísimo de la música original compuesta por Andy Guthrie, convertido en cubano desde el momento que conoció a Chaz. (www.andyguthrie.com)

“La importancia de esta obra es que el público adquiera un conocimiento primario de Martí. Que la comunidad anglo se asome a su pensamiento y se motive a estudiar su pensamiento”, comenta el dramaturgo en cuanto al objetivo de la puesta en escena. En cuanto al exilio –su leitmotiv- “que aprenda de la emigración del siglo XIX, que tuvo características semejantes a las suyas y supo unirse para salvar sus diferencias y alcanzar así la independencia de Cuba”.

Chaz Mena termina este domingo la obra “The boy from Rusia” que presenta en el Actor’s Playhouse en Coral Gables y tiene un extenso currículo en la actuación, tanto en el teatro como en la televisión. Recientemente apareció en “Morder of Isaac” e hizo la última temporada de “Anna in the Tropics”, nominada para el Tony-award. También actuó en la obra nominada dos veces al prestigioso premio ACE: “Sisters and a Piano” y su versión musical “Bright Lights Big City”. Otra de sus magníficas actuaciones estuvo en la Casa de Bernarda Alba, de Lorca, presentada con éxito rotundo Nueva York. (Ver www.chazmena.com)

Friday, June 1, 2007

Another Write-up in Spanish, Diaro Las Americas

Diario Las Americas Publicado el 06-07-2007
Presentarán en FIU Charla con José Martí
El Instituto de Investigaciones Cubanas, el Departamento de Teatro y Danza, y el “Honors College” de la Universidad Internacional de la Florida (FIU) presentarán “Charla, A Chat with José Martí,” el jueves14 de junio a las 7:30 p.m en el Wertheim Performing Arts Center, 11200 S.W. 8 Street. El evento es gratis y abierto al público.
Un monólogo con música de fondo inspirado por las obras de José Martí, “Charla…” fue escrito y es actuado por Chaz Mena para el “Road Scholars Program” del “Florida Humanities Council.” En palabras de Damián Fernández, director del CRI, “a través de este monólogo, Mena demuestra que José Martí es una figura vigente.” Martí le habla directamente a la audiencia, ensayando con ellos un discurso que debe ofrecer a los exiliados cubanos la noche siguiente en Tampa, Florida, en 1891. Lo político se torna personal, cuando vamos aprendiendo sobre Martí, el hombre. Su infancia, sus estudios, sus escritos y sus amores se entrelazan a medida que el líder cubano reflexiona sobre el curso a tomar en su primer encuentro con el exilio cubano en la Florida. Martí debe inspirar a su pueblo, que en esos momentos disfruta de una vida pacífica y lucrativa en la Florida, para que lo arriesgue todo en un esfuerzo final por liberar su país. Deben aspirar a lo más alto, una Cuba libre.
“Es una ocasión magnífica para que los jóvenes cubanoamericanos conozcan más sobre Martí,” comentó Uva de Aragón, subdirectora del CRI.
Nacido en Miami pero actualmente residente de Nueva York, Chaz Mena actuó recientemente en el estreno mundial de la obra de Susie Westphal, “The Boy from Russia”, en el Actor´s Playhouse de Coral Gables. Otras actuaciones recientes incluyen la premier en Estados Unidos de “Murder of Isaac” del dramaturgo más sobresaliente de Israel, Motti Lerner, en Centerstage en Baltimore. En 2006 fue parte del elenco de la obra ganadora de un premio Tony, “Anna in the Tropics” de Nilo Cruz, representada en el Arena Stage de Washington, D.C.
Después de la presentación, que será en inglés, habrá una recepción, con cócteles cortesía de Bacardí, U.S.A., Inc. Puede aparcarse en el Blue Parking Garage. Para RSVP o para más información, llamar al (305) 348-1991.

Wednesday, April 18, 2007

Ocala Star-Banner, April 16 '07

Actor transforms into José Martí for one-man show
BY BARBRA HERNANDEZVOZ LATINA
OCALA - Chaz Mena cannot conceal his excitement. Even if he wanted to, the joy in his words would be enough to give him away. He speaks of Cuba and its heroes with nostalgic pride. The same one his father, an exiled Cuban, instilled in him as a child.But among all the men and women Mena grew up listening to stories about, the name of José Martí evokes special memories."Martí, to me, is like a family member," Mena said in a telephone conversation. "It's hard to be Cuban and talk about him objectively because it's like talking about an uncle or a cousin."Today, the childhood stories take on a bigger meaning as Mena prepares to embody the renowned Cuban independence leader. The seasoned actor will recreate moments in the life of Martí in the theatrical performance "Charla: A Chat with José Martí". In it, members of the audience will be able to "interact" with the famous political figure.Mena will take the stage at 7 p.m. Tuesday at Central Florida Community College's Webber Center. Admission is free and open to the public.Born in New York to Cuban parents, Mena grew deeply interested in his cultural heritage at an early age. Martí's name, he acknowledges, was as common in the Mena household as that of any other family member.The revolutionary's literature accompanied Mena almost at all times. He especially recalls how, as a drama student in Russia, Martí's poetry served him as inspiration."Every time I read his verses, I pulled out more strength. It restored my spirit," Mena said.All the years of reading and listening about his favorite Cuban leader were but a preamble to Mena's transformation into his latest role. Becoming Martí represented a challenge - one he was not willing to give up.With a research scholarship from the Florida Humanities Council, Mena plunged into Martí's extensive literature, translating and condensing ideas into a 45-minute performance. Most of the script is based on the political discourse "With All and for the Good of All."Remaining objective, Mena says, was the hardest part about a project that took him nearly six months to prepare for."My investigation of the character mostly focused on divorcing the person from the myth," Mena said. "I wanted to focus on a personal level because I had to transform into him ... not an easy thing to do."The presentation follows the Chautauqua style, a theatrical model that was pioneered in New York near the turn of the 19th century. In it, actors recreate the life of a historical figure and interact with the audience as though they were the person they embody.Although Mena in no way denies his admiration of Martí, he says he aimed for a faithful characterization of the revolutionary. Dressed up in an epoch costume and wearing a thick mustache, Mena will receive his audience with one purpose in mind."I want them to learn more about Martí and the sociohistorical context of 1891," he says. "We should not deify our heroes. Instead, we should think about them, or through them."